Rok po udanym wznowieniu kariery futbolowej po doświadczeniu bliskim śmierci, defensywny rozgrywający drużyny Buffalo Payments, Damar Hamlin, osiągnął nowy poziom powrotu i w środę został wybrany na otwierającego sezon zawodnika.
Trener Sean McDermott ogłosił tę nowinę mówiąc, że Hamlin będzie grał w parze z Taylorem Rappem, gdy drużyna Payments w niedzielę zmierzy się z drużyną Arizona Cardinals.
„Czego innego nie potrafi ten młody człowiek?” powiedział z dumą McDermott.
„Jedno to wrócić po zerwaniu więzadła krzyżowego przedniego lub złamanej kości. Zupełnie inne to wrócić po tym, po czym wrócił, nie mówiąc już o tym, żeby po prostu zdecydować się na grę w futbol kontaktowy. … To niesamowite” – dodał. „Jesteśmy po prostu niesamowicie dumni i pełni wdzięczności, że możemy oglądać, jak przechodzi przez to, przez co przeszedł i gdzie jest teraz”.
Czteroletni zawodnik nie był pewny wygrania startu, nawet gdy oba miejsca były otwarte po tym, jak Buffalo zwolniło Jordana Poyera w marcu, a Micah Hyde wciąż nie miał podpisanego kontraktu i rozważał przejście na emeryturę. Payments podpisali kontrakt z pięcioletnim zawodnikiem Mike'em Edwardsem w ramach wolnej agencji, a następnie wykorzystali wybór w drugiej rundzie, aby wybrać Cole'a Bishopa.
Edwards i Bishop pauzowali jednak przez dłuższy czas z powodu kontuzji, a McDermott docenił skuteczność Hamlina i zbudowanie porozumienia na boisku z Rappe'em.
Awans 26-letniego Hamlina nastąpił około 20 miesięcy po tym, jak doznał zatrzymania akcji serca po pozornie rutynowym ataku i musiał zostać reanimowany na boisku podczas meczu w Cincinnati. Następnie spędził dwa dni w szpitalu w śpiączce farmakologicznej, zanim w końcu został wybudzony, otoczony przez rodzinę.
Lekarze zdiagnozowali przyczynę zatrzymania akcji serca Hamlina jako commotio cordis, co zdarza się, gdy bezpośrednie uderzenie w określonym punkcie uderzenia serca powoduje zatrzymanie akcji serca. Po uzyskaniu zgody na trening i zapewnieniu przez specjalistów, że szanse na nawrót choroby są niewielkie, Hamlin stopniowo wracał do gry w futbol.
W zeszłym sezonie wystąpił tylko w pięciu meczach w roli rezerwowego i drużyny specjalnej. W 2022 roku Hamlin cieszył się najlepszym czasem gry, rozpoczynając 13 meczów zamiast Hyde'a, który pauzował z powodu kontuzji szyi.
Choć w ubiegłym roku powrót do gry budził pewne obawy, Hamlin przyznał, że w tym roku udało mu się bardziej skupić na futbolu.
„Mój umysł jest wolny. Mój duch jest wolny. Moja dusza jest wolna” – powiedział Hamlin agencji Related Press w zeszłym miesiącu. „Mogę myśleć jasno. Nie przeszkadzają mi myśli o tym, co może się wydarzyć ponownie”.
Hamlin pochodzi z okolic Pittsburgha i został wybrany przez Buffalo w szóstej rundzie draftu 2021 z drużyny Pitt.
