Jak Michigan Stadium stał się symbolem kontrowersji i legend futbolu akademickiego

ANN ARBOR, Michigan — Zanim wkopano pierwszą łopatę ziemi pod budowę Michigan Stadium, narastały kontrowersje dotyczące profesjonalizacji sportu akademickiego.

Do 1926 roku program futbolu amerykańskiego w Michigan przerósł Ferry Area, gdzie duże mecze wygenerowały znacznie większe zapotrzebowanie, niż stadion z 42 000 miejsc mógł pomieścić. Fielding Yost, dyrektor sportowy Michigan i trener słynnych drużyn „Level-a-Minute”, które dominowały w futbolu akademickim na początku XX wieku, był głównym orędownikiem budowy nowego stadionu, podobnie jak wielu konkurentów z Michigan.

Propozycje Yosta wywołały mieszane reakcje społeczności kampusu. Wielu poparło pomysł, ale niektórzy członkowie wydziału protestowali, że większy stadion pogłębi podział między futbolem a misją akademicką uniwersytetu. W zwycięstwie Yosta komisja wydziału wydała raport, który generalnie poparł jego pogląd, że międzyuczelniane zawody sportowe mogą przyczynić się do rozkwitu kampusu. Raport wzbudził również nutę ostrożności w kwestii kultury zwycięstwa za wszelką cenę, która może powstać wraz ze wzrostem popularności futbolu.

„Jedną z najpoważniejszych trudności w futbolu międzyuczelnianym w obecnych czasach jest naleganie absolwentów na zwycięskie drużyny” – czytamy w raporcie, jak opisano w książce Roberta Soderstroma „The Huge Home: Fielding Yost and the Constructing of Michigan Stadium”. „Należy dołożyć starań, aby opinia absolwentów była zasadniczo rozsądna i konserwatywna w kwestiach polityki sportowej. Nadmierna i nierozsądna reklama jest powszechnym złem”.

Dziś nie ma większego widowiska na kampusie Michigan niż wielki mecz w Huge Home. Stadion Michigan będzie w sobotę centrum świata futbolu akademickiego, gdy „Huge Midday Kickoff” Foxa, „Faculty Gameday” ESPN i ponad 110 000 fanów zbierze się w Ann Arbor na mecz pomiędzy nr 4 Texas i nr 9 Michigan, jeden z pierwszych pojedynków Huge Ten-SEC od czasu rozszerzenia obu megakonferencji. Jest to również jeden z największych meczów poza konferencją w historii tego legendarnego stadionu: Longhorns są pierwszym zespołem spoza Huge Ten, który znajduje się w pierwszej piątce AP, który odwiedził Michigan Stadium od czasu Notre Dame w 1992 roku.

10 najlepszych gości spoza konferencji

Rok	Zespół	Wynik
2019		Szerokość, 45-14
1997		W, 27-3
1994		L, 27-26
1992		T, 17-17
1991		L, 51-31
1991		Ś, 24-14
1989		L, 24-19
1988		L, 31-30
1984		Ś, 22-14
1981		W, 25-7
1979		L, 12-10
1977		W, 41-3
1975		W, 31-7

Od 1970 roku

Sezon 2024 jest przełomowy dla Michigan i futbolu akademickiego jako całości, ponieważ obrońcy tytułu mistrza kraju wkraczają w erę 12-drużynowego Faculty Soccer Playoff z nowym trenerem głównym, Sherrone Moore. NIL zmienił krajobraz ekonomiczny tego sportu, a podział dochodów ze sportowcami jest tuż za rogiem. Debata, która szalała na kampusie Michigan w latach 20. XX wieku, nigdy się nie skończyła; stała się tylko głośniejsza.

„Co będzie oznaczał większy stadion? Będzie oznaczał tylko większe święta rzymskie niż te, które mamy teraz” – napisał profesor Robert C. Angell w Michigan Every day w 1925 r. „Sami zawodnicy będą zmuszeni do jeszcze bardziej rygorystycznego treningu niż ten, któremu są poddawani teraz. Teraz mamy futbol wiosenny; wkrótce będziemy mieli futbol zimowy. Ci ludzie będą myśleć i działać jak futbol przez cały rok”.

Historia Michigan Stadium jest w pewnym sensie historią przeciągania liny między innowacją a tradycją futbolu akademickiego. Stadion otwarto w 1927 r. z tymczasowymi trybunami, które zwiększyły pojemność do 85 000, czyniąc go największym stadionem należącym do faculty'u w kraju. Aby go sfinansować, Michigan wyemitowało 3000 obligacji dla społeczności po 500 dolarów za sztukę.

Wiele miejsc na stadionie stało pustych podczas Wielkiego Kryzysu, ale koniec II wojny światowej przyniósł odnowiony entuzjazm dla futbolu akademickiego. Fritz Crisler, trener niepokonanych „Mad Magicians” z 1947 r., zastąpił Yosta na stanowisku dyrektora sportowego i nadzorował dwie rozbudowy, które zwiększyły pojemność Michigan Stadium do ponad 100 000.

Crisler, człowiek, który wprowadził futbol plutonowy i uskrzydlony hełm, był zarówno myślicielem przyszłościowym, jak i tradycjonalistą. Zanim poszedł na Uniwersytet Chicagowski i grał dla Amosa Alonzo Stagga, Crisler myślał o zostaniu pastorem, powiedział jego wnuk. Znalazł inne powołanie jako trener i dyrektor sportowy, ale zachował duchowe spojrzenie na wartość futbolu.

„Moje wspomnienia są takie, że chociaż uważał, że wygrywanie jest ważne i chciał wygrywać, nie było to głównym celem tego, czym dla niego była lekkoatletyka” – powiedział wnuk Crislera, F. Adams Crisler. „Zawsze myślał w kategoriach, przynajmniej tak mi powiedział, umysłu, ciała i ducha sportowca”.

W 1956 roku Crisler nadzorował budowę nowej loży prasowej i dodatkowych miejsc siedzących, co zwiększyło pojemność stadionu do 101 001. Ostatnia cyfra nie była pomyłką: według doniesień prasowych z tamtego okresu, Crisler początkowo planował pojemność wynoszącą 100 001, przy czym gdzieś na stadionie miał zostać ukryty tajemniczy dodatkowy fotel.

„Ma swoje miejsce” – powiedział Crisler opowiedział Sports activities Illustrated w 1963 r.„I jestem jedynym człowiekiem, który wie, gdzie jest to miejsce”.

Przedstawiono wiele teorii na temat lokalizacji i znaczenia dodatkowego miejsca. Niektórzy twierdzili, że było ono przeznaczone dla Stagga, trenera Crislera. Inni mówili, że było poświęcone Yostowi, który zmarł w 1946 roku, lub zarezerwowane dla samego Crislera. Jako dziecko Adams Crisler wspiął się po drabinie na dach loży prasowej i rozejrzał się po całym stadionie, mając nadzieję, że znajdzie to miejsce w jakimś ukrytym miejscu. Nigdy go nie znalazł, a jego dziadek nigdy nie dał mu żadnych wskazówek.

„Musisz to po prostu znaleźć” – wspominał Adams Crisler, mówiący do niego dziadek. „Kiedy myślisz, że to znalazłeś, daj mi znać”.

Jako pupil Michigan, Adams Crisler miał letnią pracę polegającą na wymianie betonowych schodów stadionu. Miał nadzieję, że ekipa odkryje samotne siedzenie ukryte w jakimś tajnym przejściu, ale takiego siedzenia nie znaleziono. Od tego czasu Adams Crisler jest agnostyczny co do istnienia tego siedzenia, chociaż docenia jego miejsce w legendzie Michigan Stadium.

„To rozbudzało wyobraźnię” – powiedział. „Nie zdziwiłbym się, gdyby to miejsce istniało, ale nie zdziwiłbym się, gdyby go nie było”.

Liczba miejsc siedzących na stadionie, obecnie podana jako 107 601, zmieniała się na przestrzeni lat, ale „01” pozostaje ukłonem w stronę słynnego siedzenia Crislera. To jedna z takich tradycji, jak ogłaszanie wyniku Slippery Rock lub dotykanie przez graczy Baner klubu Mktóry przetrwał dziesięciolecia zmian zarówno w sporcie, jak i na stadionie.

Don Canham, który zastąpił Crislera na stanowisku dyrektora sportowego, jest powszechnie uznawany za osobę, która promowała futbol Michigan wśród mas i zapoczątkowała nową erę sukcesu komercyjnego, która zbiegła się z kadencją Bo Schembechlera jako trenera. Po latach spadającej frekwencji trybuny znów były pełne w latach 70. i 80. Prezenter ABC Keith Jackson, głos futbolu akademickiego od pokoleń, spopularyzował przydomek, który się przyjął: The Huge Home.

„To bez wątpienia moje ulubione miejsce, gdzie cztery pokolenia dorastają i doceniają je, za widowiskowość, atmosferę” – powiedział Jackson The New York Occasions przed meczem w 1998 roku na Michigan Stadium, gdzie zespół uhonorował prezentera, który planował przejść na emeryturę, wykrzykując na boisku „THANKS KEITH”. „Michigan ma taką wspaniałość”.

Czystość i widowiskowość futbolu akademickiego zawsze istniały w niezręcznym uścisku z komercyjną stroną tego sportu. Oba aspekty będą na pierwszym planie w 2024 r., gdy drużyny takie jak Texas i Michigan, przedstawiciele tremendous konferencji futbolu akademickiego, będą rywalizować o miejsca w rozszerzonym CFP.

Wolverines zagrają w Huge Ten przeciwko USC, Washington i Oregon i mogą po raz pierwszy w historii szkoły zorganizować mecz Playoff na Michigan Stadium. Rywalizacja Ohio State, wciąż w zwyczajowym miejscu w ostatnią sobotę sezonu regularnego, może się powtórzyć tydzień później, jeśli obie drużyny dostaną się do finału Huge Ten. A w rozwoju wydarzeń, który mógł przerazić Fritza Crislera, fani mogą teraz kupić piwo na Michigan Stadium.

„Nie był typem, który przepadał za futbolem zawodowym ani komercjalizacją sportu” – powiedział Adams Crisler. „Zrobił uwagę, że celem futbolu zawodowego jest sprzedaż piwa. Bardzo nie lubił piwa, więc nie miał zbyt wiele zastosowania dla gry zawodowej”.

Mimo to Adams Crisler uważa, że ​​jego dziadek byłby dumny, widząc Michigan Stadium w obecnej formie. Zwłaszcza jedną jego część: nowe znaki pod tablicami wideo upamiętniające mistrzostwa CFP 2023.

„Chciałby zobaczyć zeszłoroczną drużynę mistrzów kraju i jej precyzję oraz rodzaje zagrań, których używali” – powiedział Adams Crisler. „Byłby zdumiony i szczęśliwy”.

(Górne zdjęcie: Aaron J. Thornton / Getty Pictures)