Wyglądał blado, ale brzmiał spokojnie. I jakoś wyglądał jednocześnie młodziej i starzej niż na swoje 23 lata.
„Mamo, Dada, Leebi i Orly, kocham was, tęsknię za wami” – powiedział Hersh Goldberg-Polin, patrząc prosto w kamerę i zwracając się do rodziców i dwóch sióstr. „I myślę o was każdego dnia”.
Palestyńska grupa bojowników Hamas opublikowała w czwartek wieczorem minutowy i 42-sekundowy movie urodzonego w Berkeley obywatela USA i Izraela, który został zabity w zeszłym tygodniu wraz z pięcioma innymi izraelskimi zakładnikami w tunelu pod Strefą Gazy. Byli przetrzymywani przez prawie 11 miesięcy, porwani przez napastników dowodzonych przez Hamas w pierwszych godzinach wojny.
Izraelscy urzędnicy twierdzą, że szóstka została rozstrzelana w stylu egzekucji przez swoich porywaczy w zeszły czwartek lub piątek, podczas gdy izraelskie wojska przeprowadzały operacje w pobliżu, w południowym mieście Gazy, Rafah. Wiadomość o odkryciu ciał i późniejsze potwierdzenie tożsamości szóstki pogrążyły kraj w żałobie.
Zabójstwa te wywołały ogromne demonstracje uliczne, podczas których protestujący domagali się, aby premier Beniamin Netanjahu zawarł porozumienie o zawieszeniu broni, co umożliwiłoby uwolnienie kilkudziesięciu izraelskich jeńców, którzy prawdopodobnie wciąż przebywają w Strefie Gazy.
Hamas często korzystał z takich filmów w trakcie wojny. Rząd Izraela potępia je jako prymitywną propagandę, mającą na celu demoralizację i podział kraju. Izraelskie media zazwyczaj ich nie emitują, z wyjątkiem fragmentów specjalnie zatwierdzonych przez rodziny do ogólnego oglądania.
Przypuszczalnie nakręcone pod przymusem, filmy wyprodukowane przez Hamas niezmiennie przedstawiały jeńców błagających izraelskich przywódców o zawarcie umowy o ich uwolnienie, czasami oferując surowe krytyczne komentarze na temat niepowodzenia izraelskiego rządu w tym zakresie. To samo dotyczyło tego filmu, z krytyką skierowaną również pod adresem administracji Bidena.
Nie wiadomo, kiedy Hamas wykonał nagrania poszczególnych sześciu osób. Ale była przynajmniej jedna wskazówka, że nagrania mogły pochodzić sprzed kilku miesięcy; jedna z nieżyjących zakładniczek, Carmel Gat, opisała siebie jako 39-latkę. W maju skończyła 40 lat.
Hamas opublikował pierwsze fragmenty wideo zakładników w niedzielę, zaledwie kilka godzin po tym, jak izraelscy urzędnicy potwierdzili zabójstwa i nazwiska zabitych. Materiał ten, na którym każdy z sześciu recytował swoje nazwiska i rodzinne miasta, został opublikowany na kanale w aplikacji do przesyłania wiadomości Telegram powiązanej ze zbrojnym skrzydłem Hamasu, podobnie jak dłuższe wersje opublikowane w ciągu tego tygodnia.
W pierwszym z nich 24-letnia zakładniczka o imieniu Eden Yerushalmi, która wyglądała na wychudzoną, z cieniami pod oczami, powiedziała swojej rodzinie, że ich kocha i tęskni za nimi. Ale także pogroziła palcem, narzekając na ciągłą niewolę i brak działań rządu Izraela w celu uwolnienia jej i innych.
Jej rodzina w oświadczeniu nazwała nagranie „wstrząsającym nagraniem psychologicznym”.
Urodzeni w Ameryce rodzice Goldberga-Polina przeprowadzili głośną międzynarodową kampanię, aby spróbować wywalczyć jego uwolnienie, a dla większości świata zewnętrznego był on znajomą twarzą, dobrze znanym symbolem losu zakładników. Być może z powodu tej wybitności Hamas zachował publikację jego nagrania na koniec.
W książce tej młody mężczyzna, z lekką brodą i ubrany w ciemnoczerwoną koszulę, opisał trudne warunki życia w niewoli.
„Odkąd przybyłem do Gazy, przeżyłem niemal bez opieki medycznej, z małą ilością jedzenia, małą ilością wody” – powiedział. „Nie pamiętam, kiedy ostatni raz widziałem słońce lub zaczerpnąłem świeżego powietrza”.
Wyraził jednak nadzieję na wolność, mówiąc: „Myślę, że wkrótce wrócę do domu”.
W kwietniu kolejny movie Goldberga-Polina dostarczył jego rodzinie pierwszego dowodu na to, że żyje w niewoli. Do tego czasu nie byli pewni, czy przeżył dzień porwania, kiedy granat, który napastnicy wrzucili do schronu przeciwbombowego, gdzie schronił się z innymi uczestnikami festiwalu muzyki na świeżym powietrzu, oderwał mu lewe ramię poniżej łokcia.
Na nagraniu widać jego zabandażowane ramię. Prosi rodziców, żeby byli silni.
Większość z szóstki, w tym Goldberg-Polin, została schwytana podczas całonocnej imprezy na pustyni, która miała miejsce, gdy napastnicy Hamasu przebili się przez ogrodzenie graniczne i uderzyli na południowy Izrael, zabijając około 1200 osób i biorąc około 250 zakładników. Gat z Tel Awiwu odwiedzała matkę w małej społeczności rolniczej, która była jedną z zaatakowanych.
Izraelskie ataki odwetowe w Gazie zabiły ponad 41 000 Palestyńczyków, według ministerstwa zdrowia tego terytorium, którego liczby nie rozróżniają cywilów i bojowników. Prawie cała populacja Gazy została przesiedlona, głód i choroby są powszechne, a całe dzielnice zostały zbombardowane i zamienione w gruzy.
Tysiące osób wzięło udział we wtorek w pogrzebie Goldberga-Polina w Jerozolimie, gdzie wygłaszali go kolejni mówcy, w tym prezydent kraju Isaac Herzog, który prosił o wybaczenie w imieniu państwa izraelskiego.
Jego matka, Rachel Goldberg, wygłosiła przejmującą skargę.
„Mój słodki chłopcze” – powiedziała. „Wreszcie, wreszcie, wreszcie jesteś wolny”.
Do przygotowania tego reportażu przyczynił się dziennikarz Nabih Bulos z Waszyngtonu.
